Amazon reacciona. Habrá por fin almacenamiento persistente para EC2

Google lanza Google App Engine la pasada semana y todo el mundo se vuelve loco y ruegan que soporten sus lenguajes. Estaba claro que esto era un golpe importante para Amazon ya que parte de su base de usuarios irremediablemente se fugará a un servicio como el de Google, que es gratuito.

Amazon tenía que reaccionar. Y parece que lo ha hecho, aunque por ahora únicamente en forma de anuncio. Werner Vogels anunciaba ayer en su blog que Amazon ofrecerá en breve almacenamiento persistente como parte de sus servicios. La nueva funcionalidad permitirá crear volúmenes de almacenamiento persistente que variarán desde 1Gb hasta 1Tb de datos. Los volúmenes se podrán montar en cualquier instancia de EC2 y básicamente se comportarán como discos sin formato sobre los que se podrá instalar cualquier sistema de ficheros. Los volúmenes serán accesibles localmente dentro la zona de accesibilidad sobre la que hayan sido desplegados.

A mayores de esto, Amazon también ofrecerá la posibilidad de crear snapshots de modo que se pueda almacenar una imagen de cualquier sistema de ficheros en Amazon S3. La idea es que esto puede servir para replicar el sistema de ficheros en múltiples zonas de accesibilidad para construir aplicaciones geo-scalables. En el blog de Amazon Web Services ofrecen más información sobre el nuevo almacenamiento persistente para EC2.

Amazon anunció el pasado mes el lanzamiento de zonas de disponibilidad y IPs elásticas. Ahora reacciona con almacenamiento persistente para EC2. Y es que está claro que no hay nada como tener algo de competencia para dinamizar el mercado. Al final creo que los beneficiados somos nosotros, y la verdad es que ya dan ganas de que entren más compañías como Google en serio en el mercado del cloud computing.

Lo nuevo de Amazon: SimpleDB

Parece que Amazon acaba de lanzar una limited beta de su nuevo servicio web SimpleDB. A estas alturas (el lanzamiento fue el Viernes) ya hay un montón de información sobre sus características técnicas. Una de las más llamativas es que el servicio web se ejecuta sobre erlang.

El nuevo servicio web propone un modelo muy simple basado en tener un dominio de datos que almacenará items los cuáles tendrán diferentes atributos en forma de clave valor. Sobre ese dominio se pueden ejecutar diferentes operaciones:

• CREATE: para cear una nueva base de datos.
• GET, PUT, DELETE: para obtener, crear o actualizar y eliminar items y propiedades en una base de datos.
• QUERY: para hacer consulta de datos. Las consultas están limitadas a cinco segundos.

El precio depende de diferentes factores como la cantidad de CPU utilizada al realizar las operaciones, el ancho de banda consumido tanto in como out, y el espacio en disco ocupado por la base de datos. Pero vamos anda en torno al 0.14$ por hora, 0.11$/0.18$ al mes por Gb. in/out y 1.50$ al mes por Gb. de almacenamiento.

Sobre todo esto y más detalles podéis consultar la web de SimpleDB desde la que tienen también una guía para iniciarse y y la guía de desarrolladores. De todas las opiniones que hay ya ahora mismo en la blogosfera sobre el servicio, me he quedado con las que me resultan particularmente interesantes y que resumo a continuación.

Charles H. Ying apunta varias consideraciones importantes en su blog como que la latencia en la sincronización de datos entre diferentes nodos puede ser grande (+1 sec.), que las queries sobre los objetos son lexicográficas (ej. 4 > 35 pero 04 < 35), o que el API no soporta búsquedas de texto. En High-Scalability no han tardado en hacerse eco de la noticia y ya publican una amplia lista de pros y contras. Parece que la mayor parte de los contras se centran en que el servicio es caro para lo que ofrece, en los posibles problemas de consistencia y latencia, la falta de soporte para algunos lenguajes, y resumiendo en que no te ofrece mucho lo que una base de datos te puede ofrecer ahora mismo; los pros se centran sobre todo en el aspecto "hosted", es decir en que no se necesita un administrador de base de datos, en que no necesitas comprar la base de datos ni hardware, en su soporte de replicación y en que puede ser algo muy interesante para startups.

Sriran Krishnan hace una revisión técnica bastante completa donde muestra un ejemplo de petición/respuesta utilizando el API REST que ofrece SimpleDB y se centra también en el problema de la latencia de las actualizaciones y que los datos no se repliquen instantáneamente en todos los nodos. Este punto es interesante, pero en mi opinión no refleja otra cosa sino que este servicio está enfocado hacia cierto tipo de aplicaciones y no debe utilizarse como una silver bullet. Por poner un ejemplo, realmente en un portal de opiniones sobre viajes, restaurantes, hoteles, lo que quieras, la consistencia de los datos en un márgen de unos segundos no es precisamente algo muy importante.

Don MacAskill apunta también algo bastante importante y es que este servicio puede que sea apto sólo para aquellos que ya estén utilizando Amazon EC2. La razón fundamental es la latencia. A no ser que nuestros servidores estén cerca de los de Amazon, sí decidimos utilizar SimpleDB tendremos que sumar a cada consulta el tiempo de latencia en obtener dichos datos, lo que dependiendo del número de consultas puede ser un problema importante.

Amazon S3 en Europa, 10 millones de objetos y algunas notas

Leyendo el blog de Diego Parrilla me entero de que Werner Vogels, CTO de amazon, ha anunciado que ya es posible contratar los servicios de S3 usando servidores que estén en Europa. Buenas noticias para todos los negocios que estaban ya utilizando S3 y que tendrán un buen empujón a sus estadísticas de rendimiento y latencia (suponiendo que se pueda migrar fácilmente de USA a Europa si ya eres cliente, algo que es de esperar), y también para todo el que planease utilizar los servicios de S3 para aplicaciones orientadas al mercado europeo.

No hay duda que los servicios de Amazon están siendo un éxito. Ayer leía que ya hay más de 10 billones de objetos almacenados en su servicio S3, cifra realmente impresionante y que ya citó Mike Culver en la charla que dio en Dublin hace una semana.

John O'Shea tiene un muy buen conjunto de notas sobre esta charla y en las que se pueden leer algunas curiosidades como que las imágenes de sus servicios están basadas en Fedora 4, que el servicio de Flexible Payment Service sólo disponible en USA lo estará también en Europa en un futuro y que Amazon S3 no coloca automáticamente las cabeceras de caché (ETag, Last-Modified), algo un poco "dodgy" como dirían por aquí.

Amazon Web Services Startup Challenge

¡Atención Startups y emprendedores!

Así, comienza el anuncio del Amazon Web Services Startup Challenge en el que Amazon premiará a la idea o aplicación más original y que haga mejor uso de sus servicios web con hasta 100.000$ en metálico, que no está nada mal.

Todos los interesados pueden presentar sus ideas/aplicaciones rellenando el formulario online, y asegurándose claro de que cumplen las reglas.

La fecha límite es el 28 de Octubre.

Otras dos sobre escalabilidad: S3 y Ruby on Rails.

Dos más para tener en cuenta:
Set Amazon servers on fire, not yours.
Scaling scribd