Lo nuevo de Amazon: SimpleDB

Parece que Amazon acaba de lanzar una limited beta de su nuevo servicio web SimpleDB. A estas alturas (el lanzamiento fue el Viernes) ya hay un montón de información sobre sus características técnicas. Una de las más llamativas es que el servicio web se ejecuta sobre erlang.

El nuevo servicio web propone un modelo muy simple basado en tener un dominio de datos que almacenará items los cuáles tendrán diferentes atributos en forma de clave valor. Sobre ese dominio se pueden ejecutar diferentes operaciones:

• CREATE: para cear una nueva base de datos.
• GET, PUT, DELETE: para obtener, crear o actualizar y eliminar items y propiedades en una base de datos.
• QUERY: para hacer consulta de datos. Las consultas están limitadas a cinco segundos.

El precio depende de diferentes factores como la cantidad de CPU utilizada al realizar las operaciones, el ancho de banda consumido tanto in como out, y el espacio en disco ocupado por la base de datos. Pero vamos anda en torno al 0.14$ por hora, 0.11$/0.18$ al mes por Gb. in/out y 1.50$ al mes por Gb. de almacenamiento.

Sobre todo esto y más detalles podéis consultar la web de SimpleDB desde la que tienen también una guía para iniciarse y y la guía de desarrolladores. De todas las opiniones que hay ya ahora mismo en la blogosfera sobre el servicio, me he quedado con las que me resultan particularmente interesantes y que resumo a continuación.

Charles H. Ying apunta varias consideraciones importantes en su blog como que la latencia en la sincronización de datos entre diferentes nodos puede ser grande (+1 sec.), que las queries sobre los objetos son lexicográficas (ej. 4 > 35 pero 04 < 35), o que el API no soporta búsquedas de texto. En High-Scalability no han tardado en hacerse eco de la noticia y ya publican una amplia lista de pros y contras. Parece que la mayor parte de los contras se centran en que el servicio es caro para lo que ofrece, en los posibles problemas de consistencia y latencia, la falta de soporte para algunos lenguajes, y resumiendo en que no te ofrece mucho lo que una base de datos te puede ofrecer ahora mismo; los pros se centran sobre todo en el aspecto "hosted", es decir en que no se necesita un administrador de base de datos, en que no necesitas comprar la base de datos ni hardware, en su soporte de replicación y en que puede ser algo muy interesante para startups.

Sriran Krishnan hace una revisión técnica bastante completa donde muestra un ejemplo de petición/respuesta utilizando el API REST que ofrece SimpleDB y se centra también en el problema de la latencia de las actualizaciones y que los datos no se repliquen instantáneamente en todos los nodos. Este punto es interesante, pero en mi opinión no refleja otra cosa sino que este servicio está enfocado hacia cierto tipo de aplicaciones y no debe utilizarse como una silver bullet. Por poner un ejemplo, realmente en un portal de opiniones sobre viajes, restaurantes, hoteles, lo que quieras, la consistencia de los datos en un márgen de unos segundos no es precisamente algo muy importante.

Don MacAskill apunta también algo bastante importante y es que este servicio puede que sea apto sólo para aquellos que ya estén utilizando Amazon EC2. La razón fundamental es la latencia. A no ser que nuestros servidores estén cerca de los de Amazon, sí decidimos utilizar SimpleDB tendremos que sumar a cada consulta el tiempo de latencia en obtener dichos datos, lo que dependiendo del número de consultas puede ser un problema importante.